Wasser ist unter Druck, wenn wir 20 % der erneuerbaren Süßwasserressourcen nutzen, und stark belastet bei 40 %, laut dem Water Exploitation Index Plus (WEI+) der Europäischen Umweltagentur (EEA). Heute sind laut Europäischer Kommission jedes Jahr 30 % der Europäer und 20 % der Fläche von Wasserknappheit betroffen.

Die aktuellen Temperaturen verschärfen Europas Wasserkrise, da die Hitze Böden austrocknet und Flüsse schrumpfen lässt. Hinter der Hitze verbirgt sich ein Wassersystem, das bereits an seine Grenzen gestoßen ist. Jahrzehnte von Verschmutzung, Übernutzung und Ressourcenmisswirtschaft haben Gewässer geschädigt und der EU nur wenige Reserven hinterlassen, um die heutige Wasserkrise zu bewältigen.

Die EU hat im Juni 2025 die Wasser‑Resilienz‑Strategie gestartet, um die EU wasserresilient zu machen. Sie schützt den Wasserkreislauf, fördert eine wasser‑intelligente Wirtschaft und gewährleistet den Zugang zu sauberem, erschwinglichem Wasser.

„Wasser ist nicht mehr nur eine Umweltinvestition. Es ist eine Investition in das Wohlergehen der Menschen, die Ernährungssicherheit Europas, die öffentliche Gesundheit, die wirtschaftliche Wettbewerbsfähigkeit und Resilienz. Und wenn Europa heute zu wenig in Wasser investiert, werden nicht zuerst die Institutionen die Folgen spüren, sondern die normalen Menschen“, sagte Thomas Bajada, MdEP der Progressiven Allianz der Sozialisten und Demokraten (S&D) und Berichterstatter der Wasser‑Resilienz‑Strategie im Europäischen Parlament.

Warum trocknen Europas Wasserressourcen aus?

Wasserdruck entsteht aus verschiedenen Gründen. Europa ist stark auf Wasser für Landwirtschaft, Industrie und Energieerzeugung angewiesen, was zu einer Übernutzung der Ressourcen führt. Die EEA berichtet, dass die Gesamtabzüge von 2000 bis 2023 um 14 % gesunken sind, die EU entnimmt jedoch weiterhin jährlich rund 200 000 Kubikmeter, oft über den natürlichen Nachschub hinaus. Das verringert Flussabflüsse und Grundwasser und lässt im Gesamtsystem weniger Wasser zurück. Aufstrebende wasserintensive Branchen, darunter Halbleiter und Rechenzentren, verbrauchen die Wasserreserven noch schneller. Obwohl die Wiederverwendung von Abwasser die Entnahmen reduzieren kann, recycelt Europa nur 2,4 % davon.

Europa verschwendet 23 % des aufbereiteten Wassers aufgrund schlechter Verwaltung der öffentlichen Versorgungsnetze, was das Angebot reduziert. „In der gesamten Union verlieren wir immer noch enorme Mengen an aufbereitetem Trinkwasser durch alternde Leitungen, bevor es überhaupt die Wasserhähne der Menschen erreicht“, warnte Bajada.

Der EurEau‑Bericht 2026 zeigt eine leichte Reduktion der Wasserverluste in Europa auf etwa 23,5 % gegenüber 24 % in der Umfrage von 2021, doch die Mitgliedstaaten investieren immer noch zu wenig in die Instandhaltung der Infrastruktur. Deutschland führt mit jährlich 9 Milliarden €, Frankreich mit 6,5 Milliarden €, während Slowenien nur etwa 100 Millionen € investiert. Zunehmende Urbanisierung und Migration werden die Wasser­nachfrage erhöhen, besonders in Nordeuropa und Westeuropa, und damit die Modernisierung und den Ausbau der Infrastruktur vorantreiben, berichtet der European Parliamentary Research Service (EPRS).

Der Klimawandel verstärkt diesen Trend. In Europa steigen die Temperaturen um 0,56 °C pro Jahrzehnt, höher als der globale Durchschnitt von 0,27 °C, wie Copernicus, das Erdbeobachtungsprogramm der EU, berichtet. Dürreperioden haben zugenommen und betreffen 601 193 km² Land, wobei 33 518 km² Wald und 87 567 km² Ackerland im Jahr 2024 beschädigt wurden. Die EEA berichtet, dass bis 2050 die Dürren intensiver werden und die Wasserverdunstung zunimmt.

Die Wasser‑Resilienz‑Strategie

„Die Wasser‑Resilienz‑Strategie ändert eine sehr wichtige Sache: Sie verändert, wie wir über Wasser denken“, sagte Bajada. Sie sichert die langfristige Wasserversorgung Europas durch mehr als 50 Maßnahmen. Ihr Aktions‑Tracker überwacht die Umsetzung und meldet, dass bereits 3 Maßnahmen abgeschlossen sind.

Die Strategie geht die Überentnahme und Bodendegradation an, indem sie Menge und Qualität des Wasserkreislaufs schützt. Die „Schwamm‑Einrichtung“ stellt die Fähigkeit der Ökosysteme wieder her, Wasser zu speichern, zu reinigen und freizusetzen, und unterstützt die Biodiversität. Gemeinsame Wasserknappheits‑Indikatoren und Frühwarnsysteme überwachen die Wasserverfügbarkeit und Dürrerisiken und verbessern die Vorbereitung.

Zur Sicherstellung der Qualität reduziert die Strategie die Wasserverschmutzung und entfernt Schadstoffe aus dem Trinkwasser, wodurch die öffentliche Gesundheit geschützt wird. Eine stärkere Umsetzung der Wasserrahmenrichtlinie verbessert die ökologische Gesundheit von Flüssen und Seen.

Das Prinzip „water efficiency first“ zielt auf eine wasser‑intelligente Wirtschaft, die Wasserabfälle minimiert, bevor neue Quellen wie Entsalzung erschlossen werden. Die EU strebt bis 2030 eine Steigerung der Wassereffizienz um 10 % an, indem Wasser in Landwirtschaft, Industrie und öffentlicher Wasserversorgung wiederverwendet wird. Sie begrenzt den Wasserbedarf für saubere Industrie‑ und Digitalsektoren durch intelligente Planung, reduziert Leckagen und Wasserverluste in der öffentlichen Wasserversorgung und stärkt die Wasserüberwachung.

Der Digitale Aktionsplan für Wasser modernisiert das Wassermanagement mittels datenbasierter Werkzeuge wie intelligente Messsysteme, KI‑gestützte Prognosen, satellitengestützte Bodenfeuchtigkeitsüberwachung, digitale Bewässerung und Leckage‑Erkennungssysteme.

Das 10‑Prozent‑Ziel ist ein starkes politisches Signal, kein Endziel, sagte Bajada. Der Klimawandel wirkt sich in den europäischen Regionen unterschiedlich aus, sodass ein Ziel nicht für alle passt, erklärte er und forderte sektorspezifische Effizienz‑ und Einzugsgebiets‑Ziele, die die vielfältigen Wasserverwendungen und Risiken in Landwirtschaft, Industrie, öffentlicher Versorgung und Energie berücksichtigen.

Die letzte Säule der Strategie fördert die Nutzung wasser‑effizienter Produkte über die Ökodesign‑Verordnung und unterstützt eine Wasserpreisgestaltung, die sich nach Verbrauch und Zahlungsfähigkeit richtet, um einen fairen Zugang zu gewährleisten und intelligentere Wasserspargewohnheiten zu fördern. Die Mitgliedstaaten müssen die Bürger über die nationalen Wasserbedingungen und deren Verwaltung informieren, um die öffentliche Beteiligung an den nationalen Wasserplänen zu ermöglichen.

Für Bajada ist die Investition der Europäischen Investitionsbank von 15 Milliarden € in die Strategie „ein sehr wichtiger Schritt“, aber „sie reicht nicht aus, um dem Ausmaß der europäischen Wasserherausforderung zu begegnen“. Wasser‑Resilienz bedeutet, erklärte er, dass Familien weiterhin fließendes Wasser haben und Landwirte trotz längerer Dürreperioden Lebensmittel produzieren können. Deshalb setzt sich Bajada für ein eigenes Wasser‑Resilienz‑Budget und dafür ein, dass Wasser im nächsten Mehrjährigen Finanzrahmen Priorität behält.

Welche Länder leiden am meisten?

Südeuropa bleibt das trockenste Gebiet. Sein heißes, trockenes Klima erhöht die Wasser­nachfrage, vor allem in der Landwirtschaft, sodass die Region den größten Teil ihres Süßwassers und während der heißesten Monate sogar alles davon nutzt.

Im Jahr 2023 traf Wasserknappheit laut dem EEA‑Bericht 2025 28 % der Fläche und 32 % der Europäer. In Südeuropa sind 30 % der Bevölkerung dauerhaftem Wasserdruck ausgesetzt, im Sommer steigt das auf 70 %, wenn die Wasser­nachfrage durch Tourismus, Landwirtschaft und öffentliche Nutzung zunimmt. Als Reaktion entnimmt die Region große Mengen nicht nachgeladenen fossilen Grundwassers, was die Grundwasserreserven weiter belastet.

Zypern und Malta leiden am stärksten. Aktuelle Daten zeigen, dass Zypern 2023 92,1 % seines Süßwassers und Malta 66,7 % nutzte, beide überschreiten damit die WEI+‑Schwelle von 40 %. Laut EEA stieg die Dürrebeteiligung in Zypern zwischen 2020 und 2024 auf 12,9 % des Territoriums und in Malta auf 57,1 % (gegenüber 6,5 % im Jahr 2020).

Um der Knappheit zu begegnen, wiederverwendet Zypern fast 100 % seines Abwassers, während Malta nur 5‑10 % wiederverwertet. Beide Inseln haben ihre Entsalzungsanlagen ausgebaut, die fast ihr gesamtes Trinkwasser liefern.

Nordeuropa und Mitteleuropa stehen unter einer anderen Art von Wasserdruck, liegen jedoch unter der WEI+‑Schwelle für Wasserdruck. Im Jahr 2023 betrugen die WEI+‑Werte 0,3 % in Schweden, 4,4 % in Deutschland und 8 % in Polen, hauptsächlich bedingt durch den Wasserbedarf der Industrie‑ und Energiesektoren. Die EEA berichtet, dass der Umstieg auf wasser‑effiziente Kühlsysteme und Brennstoffe, der Einsatz technologischer Innovationen und die Nutzung von Abwärme aus Kraftwerken den Wasserentzug um bis zu 95 % reduzieren könnte.

Was Wasserknappheit für Sie bedeutet

Strom macht 33 % der gesamten Entnahmen aus. „Niedrige Abflüsse in Flüssen können die wasserabhängige Stromerzeugung in thermischen und nuklearen Kraftwerken oder Wasserkraftanlagen beeinträchtigen und die Wassertiefe in frei fließenden Flüssen reduzieren, was die Binnenschifffahrt beeinflusst“, erklärte die EEA. Kraftwerke können ihre Leistung reduzieren oder vollständig abschalten, was die Energieversorgung von Bürgern und Industrie beeinträchtigt, wie derzeit in Ungarn und Rumänien der Fall ist. In Schweden musste das Kernkraftwerk Ringhals im Juli 2018 den Betrieb einstellen, weil die Meerwassertemperaturen 25 °C erreichten.

Die Landwirtschaft verbraucht 31 % des europäischen Wassers. Engpässe führen zu kleineren Ernten, setzen Landwirte Gesundheits‑ und Wirtschaftseinbußen aus und stören die Lebensmittelversorgungsketten. Laut EPRS sind die Ernteverluste im letzten Jahrzehnt bereits um mehr als 30 % im Vergleich zu den prognostizierten Trends gesunken. Dies kann zu langfristiger Inflation der Lebensmittelpreise führen.

21 % der Gesamtabzüge entfallen auf die öffentliche Wasserversorgung. Hier spüren die Bürger die Auswirkungen von Wasserknappheit am stärksten, da nationale Regierungen die Wassernutzung für Aktivitäten wie Waschen, Sanitär, Kochen und Gartenarbeit einschränken. Kürzungen treffen die Mittelmeerregion stärker, da Touristen den Wasserverbrauch pro Person und Tag um 300 bis 2 000 Liter erhöhen, verglichen mit 125 Litern der Einwohner, so die EEA.

Die Industrieproduktion verbraucht 14 % des gesamten EU‑Wassers. Engpässe stören wasserintensive Sektoren wie Stahl, Papier und Lebensmittel, was zu Stilllegungen führt. Sie senken die Unternehmensumsätze, erschweren Kreditrückzahlungen und lösen Instabilität im Bankensystem aus. Die Europäische Zentralbank stellte fest, dass 34 % der Unternehmenskredite im Euroraum wasserintensive Sektoren finanzieren.