Europa steht vor einem weiteren Sommer verheerender Waldbrände. Daten des Europäischen Waldbrand-Informationssystems (EFFIS) vom 30. Juli zeigen, dass seit Beginn des Jahres 2026 mehr als 434.976 Hektar abgebrannt sind. Bisher wurden 1.407 Brände registriert, die schätzungsweise 17,98 Millionen Tonnen CO₂ freigesetzt haben.

"Diese Brände liegen außerhalb unserer Kapazitäten", sagte ein Beamter der Europäischen Kommission und beschrieb, wie sich Waldbrände schneller ausbreiteten, als Löschmaßnahmen mithalten könnten.

Die EU hat die letzten zwei Jahre damit verbracht, was sie eine ernsthaftere, integrierte Waldbrandstrategie nennt, aufzubauen – mit neuen Mitteln, einer neuen Flotte, einem neuen Drehkreuz in Zypern und seit März 2026 einer neuen Philosophie, die Prävention vor Bekämpfung stellt. Was genau hat die EU also, und hält es dem Druck dieses Sommers stand?

Der Werkzeugkasten

Im Zentrum des Systems steht der EU-Katastrophenschutzmechanismus, ein Solidaritätsrahmen, der es einem überforderten Land ermöglicht, andere Mitgliedstaaten um Hilfe zu bitten. Er wird nicht automatisch aktiviert: Ein Staat muss Unterstützung anfordern, meist sobald er feststellt, dass ein Brand seine Kapazitäten übersteigt.

Rund um die Uhr steuert das Notfallkoordinationszentrum (ERCC) in Brüssel diesen Prozess, vermittelt Angebote von Flugzeugen, Besatzungen und Ausrüstung an das Land, das sie braucht, und hilft bei der Kofinanzierung des Transports.

Dahinter steht rescEU, die strategische Reserve der EU an Löschflugzeugen und Hubschraubern, die für den Fall vorgehalten wird, dass nationale und gepoolte Ressourcen nicht ausreichen. Ergänzt wird sie durch den Europäischen Katastrophenschutzpool, der aus nationalen Kapazitäten besteht, die Regierungen vorab für den EU-weiten Einsatz zugesagt haben. Darüber liegen Copernicus, der Satellitenkartendienst, der Echtzeitkarten von Brandgebieten und gefährdeter Infrastruktur liefert, und EFFIS, das Europäische Waldbrand-Informationssystem, das die Brandgefahr bis zu zehn Tage im Voraus vorhersagt und aktive Brände alle paar Stunden verfolgt.

Neu für 2026 ist ein Lösch-Drehkreuz in Zypern, das sechs Flugzeuge vorpositionieren kann, sowie ein dediziertes Waldbrand-Unterstützungsteam, das das ERCC von Juni bis September verstärkt.

Was in diesem Sommer entsandt wurde

Für die Saison 2026 stellte die Kommission 22 Löschflugzeuge, 5 Hubschrauber, 777 Feuerwehrleute aus 14 Ländern und 21 zertifizierte Teams in 12 Ländern in Bereitschaft. Als die Brände in Iberien und Frankreich eskalierten, erhielt Frankreich sieben Flugzeuge und vier Hubschrauber mit Besatzungen und Gerät aus Tschechien, Kroatien, Deutschland, Portugal, der Slowakei, Schweden und der Türkei.

Spanien bekam sechs Flugzeuge und drei Bodenteams, unterstützt aus Griechenland, Italien, Portugal und der Türkei. Fünf kanadische Flugzeuge wurden zwischen den beiden Ländern aufgeteilt. Kommissarin Hadja Lahbib sagte, der Mechanismus stehe "unter Druck", betonte aber: "Er funktioniert."

Eine Strategie, die weitgehend auf dem Papier steht

Im März legte die Kommission eine Mitteilung zum integrierten Waldbrandrisikomanagement vor und definierte den EU-Ansatz neu – Prävention, Vorsorge, Reaktion und Wiederherstellung als einen kontinuierlichen Zyklus statt eines saisonalen Wettlaufs um Flugzeuge. Sie räumte ein, dass Europa Jahre damit verbracht habe, Symptome statt Ursachen zu bekämpfen, immer größere Brände zu löschen, statt die Landschaft weniger brennbar zu machen.

Vier Monate später ist davon wenig in neue Vorschriften übergegangen. Umweltkommissarin Jessika Roswall sagte Ende Mai vor Agrarministern, die Kommission plane "keine neuen Initiativen zum Waldmanagement" und habe keine neuen Indikatoren oder Leitlinien in der Pipeline.

Das eine verbindlich-nahe Dokument, das entstand – eine Empfehlung zum integrierten Waldbrandrisikomanagement, angenommen am 29. Juni – ist nicht bindend. Waldmanagement bleibt nationale Kompetenz. Eine Sperrminorität, traditionell Schweden und Finnland, oft unterstützt von Frankreich, hat sich geweigert, Brüssel mehr Mitspracherechte einzuräumen, nachdem sie 2024 das Renaturierungsgesetz blockiert und sich gegen das geplante Waldüberwachungsgesetz gestemmt hatten.

"Wir können die Brandsituation nicht allein dem Klimawandel zuschreiben"

Alexander Held, Förster am Pan-European Forest Risk Facility des Europäischen Waldinstituts, beobachtet den Wandel seit 25 Jahren im Feld. "Jetzt haben wir Brände von der Türkei über Griechenland bis nach Spanien, Portugal und Frankreich", sagte er und beschrieb den Zusammenbruch der alten geteilten Brandsaison in etwas, das einem ganzjährigen, simultanen Risiko über den Kontinent hinweg näherkommt.

"Wir sehen jetzt Brände in Island, in Grönland, am arktischen Rand", fügte er hinzu – ein Beweis, so sagte er, dass "die Pyrogeografie sich definitiv verändert."

Aber der Klimawandel ist der Ermöglicher, nicht die ganze Geschichte. "Wir können die Brandsituation nicht allein dem Klimawandel zuschreiben", sagte Held und argumentierte, dass Entscheidungen in der Landbewirtschaftung, aufgegebene Ackerflächen, Kiefern- und Eukalyptus-Monokulturen und Wälder mit lückigen Kronen "unseren Teil dazu beitragen, die Landschaft brennbarer zu machen."

Selbst die neueren EU-Instrumente, so sagte er, neigten zu Hardware statt Resilienz: "Trotz aller Erklärungen sehen wir keine koordinierte Investition in den breiteren Bereich des Lernens, mit Feuer zu leben", weil "es immer noch viel einfacher ist, in die Reaktionsseite zu investieren" als in Prävention.

Held verweist auf Portugal als Gegenbeispiel, ein Land, das "seine Strategie von der Brandbekämpfung hin zu echtem Brandmanagement und Investitionen von 50 Prozent des Budgets in Landbewirtschaftung und Prävention umgestellt hat."

Sein eigener Wunsch, so sagte er, wäre ein Euro für Resilienz für jeden Euro für Bekämpfung: "Ich würde mir wünschen, dass wir einen 50-Prozent-Hebel bekommen, jeder Euro, der in Bekämpfung fließt, geht in diesen 5R-Rahmen."

Entscheidend warnte er davor, dass neu brandgefährdete Länder annehmen, mehr Lkw und Flugzeuge seien die Antwort, wenn selbst gut ausgestattete Staaten die Kontrolle über Großbrände verlieren: "Wenn andere Länder mit weit mehr Ressourcen, Erfahrung und Kapazitäten diese Brände nicht kontrollieren können, wie kommen wir dann zu dem Schluss: Oh, machen wir das Gleiche und dann können wir sie kontrollieren?"

Die EU ist vorbereitet, aber gedehnt

Kommissionssprecherin Anna-Kaisa Itkonen beschreibt den Wandel in ähnlichen Begriffen, wenn auch von innerhalb der Institution. "Es ist sehr klar, dass der Klimawandel jeden Sommer heißer, härter und gefährlicher macht", sagte sie und verwies darauf, dass "Europa der sich am schnellsten erwärmende Kontinent der Welt ist" und dass "allein 2025 mehr als eine Million Hektar in der EU durch Waldbrände verbrannten."

"Wir können uns nicht nur darauf konzentrieren, Brände buchstäblich zu löschen", sagte Itkonen. "Vorsorge ist für uns wirklich, wirklich wichtig." Sie verwies auf das künftige EU-Portal und die Leitlinien zum integrierten Risikomanagement, die bis Anfang 2027 fällig sind, die Verstärkung von EFFIS und den laufenden Kauf einer permanenten rescEU-Flotte – 12 neue Löschflugzeuge und fünf Hubschrauber –, wobei die Lieferungen erst 2030 abgeschlossen sein werden.

Bei der Finanzierung verwies sie auf einen breiteren Klimaschub hinter den Zahlen: 35 Prozent des nächsten langfristigen EU-Haushalts für Klima und Umwelt vorgesehen, darunter "fast 19 Milliarden Euro aus Kohäsionsmitteln für Anpassung." Der Plan der Kommission sei klar: "Das Ziel ist nicht, mehr Brände zu bekämpfen. Das Ziel ist eine gute Präventionspolitik und gute koordinierte Aktion in der gesamten Europäischen Union."

Reicht es?

Selbst nach Darstellung der Kommission wird das System durch die schiere Größenordnung getestet, nicht nur durch das Brandverhalten. Beamte sagten, die Saison 2026 habe früher begonnen als die des Vorjahres, mit der ersten Aktivierung des Katastrophenschutzmechanismus Ende April; bis Juli waren hunderte Hektar abgebrannt.

Jedes Flugzeug und jeder Hubschrauber der aktuellen Flotte bleibt in nationalem Besitz oder ist anderswo gebunden, wenn mehrere Länder gleichzeitig brennen, und die permanente rescEU-Flotte wird erst 2030 komplett sein. Interoperabilitätslücken zwischen nationaler Ausrüstung und Führungsstrukturen, eine alternde Feuerwehr-Belegschaft in mehreren Mitgliedstaaten und EU-Sanktionen, die russische Hubschrauber in Spanien weiter am Boden halten, verengen den Spielraum weiter.

Die Instrumente selbst – der Katastrophenschutzmechanismus, das ERCC, rescEU, Copernicus, EFFIS, vorpositionierte Teams – sind real, erprobt und wachsen. Die Wette der EU geht nicht darum, ob sie noch ein Flugzeug findet, sondern ob sie die langsamere, weniger sichtbare Arbeit finanzieren wird, ihre Landschaften schwerer entzündbar zu machen, bevor die nächste Brandsaison beginnt. "Wir kennen die Roadmap", sagte er, "aber es ist ein weiter Weg", sagt Held.