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Senior-Redakteur

Die Chefin der Women’s National Basketball Association (WNBA) hat eine Taskforce aus Team-Verantwortlichen angewiesen zu prüfen, wer in der Liga spielberechtigt ist, nachdem sich zwei ehemalige männliche Profispieler als Kandidatinnen für den Frauen-Draft erklärt haben.

In einem Memo, das The Associated Press und ESPN vorliegt, teilte Commissioner Cathy Engelbert den Teams am 7. August mit, dass Fragen zur Teilnahme von Transgender-Personen im Frauenbasketball weiterhin Aufmerksamkeit erregen würden. Sie sagte, die Liga werde „dieses Thema immer bedacht und respektvoll angehen“.

Das Memo sah vor, dass eine Taskforce aus Teampräsidenten und General Managern die Frage bei einem bereits geplanten Treffen in der folgenden Woche aufgreifen würde. Engelbert bot zudem Anhörungssitzungen für Klubverantwortliche an und versprach weitere Gespräche mit der Spielerinnengewerkschaft.

Sie legte im Memo drei Prinzipien fest. Die Eignungsregeln in der WNBA werden kollektiv ausgehandelt, anders als bei einigen anderen Ligen und Verbänden, und die wettbewerbsmäßige Fairness bleibe eine Priorität der Liga.

Der Streit begann mit einem ESPN-Porträt, das im Juli veröffentlicht wurde, in dem Indiana-Fever-Guard Sophie Cunningham den Ausschluss von Transgender-Athletinnen aus dem Mädchen- und Frauensport befürwortete. Sie sagte, sie wolle „junge Mädchen in der Umkleidekabine schützen“.

Daraufhin begleiteten rivalisierende Demonstrationen die Fever auf Auswärtsspielen. Gruppen für und gegen Cunningham versammelten sich am 28. Juli vor der Climate Pledge Arena in Seattle und drei Tage später vor dem Moda Center in Portland, Oregon.

Seattle-Storm-Miteigentümerin Celeste Keaton wurde bestraft und für fünf Heimspiele gesperrt, nachdem sie zwei 16-jährige Zuschauer beleidigt hatte, die Schilder zur Unterstützung von Cunningham hochhielten. Der Klub entschuldigte sich und erklärte, die Sanktion zu respektieren.

Minnesota-Lynx-Trainerin Cheryl Reeve trug am 2. August ein „Trans Kids Belong“-Shirt beim Spiel gegen die Fever, nachdem sie tags zuvor gesagt hatte, es sei „problematisch“, Transgender-Athletinnen als das Hauptproblem des Frauensports darzustellen. Sie und Cunningham sprachen vor dem Spiel auf dem Mittelkreis und beschrieben den Austausch später beide als respektvoll.

US-Vizepräsident JD Vance sagte gegenüber Fox News, Cunningham solle ihre Meinung weiterhin äußern.

Der Streit spitzte sich am 7. August zu, als Enes Kanter Freedom und Royce White, beide ehemalige Erstrunden-Picks der National Basketball Association (NBA), erklärten, sie würden am WNBA-Draft 2027 als Frauen teilnehmen. Freedom, 2011 an dritter Stelle gedraftet, veröffentlichte ein Video, in dem er sagte, er „erkläre sich offiziell zum WNBA-Prospect“.

White, 2012 in der ersten Runde gedraftet, sagte gegenüber Fox News: „Ich bin transgender. Ich bin eine Frau.“ Er ist republikanischer Kandidat bei der Senatsvorwahl in Minnesota am 11. August.

Keine der Erklärungen allein bringt eine Spielerin in den Draft-Pool, und die Liga hat nicht mitgeteilt, welchen Test sie auf eine solche Bewerbung anwenden würde.

Das kollektiv ausgehandelte Regelwerk besagt, dass „nur Spielerinnen, die Frauen sind, in der WNBA spielberechtigt sind“. Es definiert weder Geschlechtsidentität noch das bei der Geburt festgestellte Geschlecht und legt keinen Selbstidentifikationsstandard fest, wie ihn Freedom anführte. Noch hat keine Transgender-Spielerin in der Liga gespielt.

Die Spielerinnengewerkschaft erklärte, sie setze sich für Vielfalt und Inklusion ein und verurteile Missbrauch gegen Transgender-Personen. Sie fügte hinzu, ihre Mitglieder würden nicht als „politische Bauernopfer“ benutzt.

Am 8. August brachen die Spannungen auf dem Platz aus, als Chicago-Sky-Guard DiJonai Carrington nach einem absichtlichen Foul an Cunningham des Feldes verwiesen wurde und anschließend „WHITE PRIVILEGE“ in sozialen Medien postete, wobei sie die Fever markierte. Indiana gewann 90:86. Cunningham sagte, die Entscheidung habe nichts mit Rasse zu tun und verwies auf ihren eigenen Platzverweis wegen eines ähnlichen Fouls 2025.

Die Debatte hat bereits Europa erreicht. Julie Tétart, eine Transgender-Spielerin der Monaco Basket Association, die in der Saison 2025-26 die Ligue Féminine 2, die zweite französische Frauenbasketball-Liga, in Punkten und Rebounds anführte, sagte der US-Website OutKick, sie würde einen WNBA-Vertrag nicht ablehnen.

Auf die Frage, ob sie wechseln würde, antwortete Tétart: „Die Liga, ja. Das Land, nein.“ Sie sagte L’Équipe, sie sei bei einigen Spielen in Frankreich von Zuschauern beleidigt worden.

Forbes berichtete, dass der Austausch die WNBA in beide Richtungen angreifbar mache: Tétart zu übergehen, würde ihr bekundetes Engagement für Inklusion auf die Probe stellen, sie zu verfolgen, würde ihren Kritikern Munition liefern.

Europäische Verbände haben bereits reagiert. Die Darts Regulation Authority änderte im April ihre Regeln, um Transgender-Spielerinnen von Frauenturnieren auszuschließen, und berief sich auf körperliche Vorteile biologischer Männer sowie darauf, Darts als „geschlechtsbezogene Sportart“ gemäß dem Equality Act 2010 im Vereinigten Königreich einzustufen.

In den USA hat sich die Rechtslage verschoben. Der Supreme Court entschied am 30. Juni mit sechs zu drei Stimmen, dass staatliche Verbote von Transgender-Athletinnen im Schulmädchen- und Frauensport weder gegen Title IX noch gegen die Verfassung verstoßen. Mehr als die Hälfte der US-Bundesstaaten haben solche Gesetze, keines davon bindet jedoch eine private Profiliga.

Die Taskforce tagt diese Woche. Engelbert hat nicht gesagt, ob sie Änderungen an einem Regelwerk vorschlagen wird, das ohne Zustimmung der Gewerkschaft nicht neu gefasst werden kann.