Die World Nomad Games eröffneten am Donnerstag in Bischkek und zogen Delegationen aus mehr als 100 Ländern sowie 21 Staatsoberhäuptern an, darunter die Führer Chinas, Indiens und Russlands, die am Gipfel der Shanghai Cooperation Organisation und seiner Präsidentensitzung in der kirgisischen Hauptstadt teilnahmen.

Der SCO-Gipfel versammelte den chinesischen Präsidenten Xi Jinping, den indischen Premierminister Narendra Modi und den russischen Präsidenten Wladimir Putin sowie weitere Staatsoberhäupter und verlieh den Spielen ein hochkarätiges internationales Publikum.

Die Spiele, oft als „nomadische Olympischen Spiele“ bezeichnet, fanden erstmals 2014 in Kirgisistan statt. Die Vereinten Nationen haben sie seitdem als Plattform für interkulturellen Dialog und nachhaltige Entwicklung anerkannt.

Die diesjährige Ausgabe, die am Unabhängigkeitstag Kirgisistans eröffnet wurde, umfasst 43 Disziplinen, die von alten Sportarten bis zu traditionellen intellektuellen Wettkämpfen reichen und größtenteils in den Kulturen der zentralasiatischen Steppe verwurzelt sind, wo sie sowohl als militärisches Training als auch als gesellschaftliche Veranstaltungen dienten, bei denen junge Männer Stärke, Geschick und Ausdauer demonstrieren konnten.

Reitwettbewerbe bilden das Herzstück des Programms. Die Rennen erstrecken sich über sechs, zehn und elf Kilometer – in der zentralasiatischen Pferdekultur wird die Distanz über die Geschwindigkeit gestellt, wobei die Rassen für ihre Fähigkeit geschätzt werden, an einem Tag weite Strecken zurückzulegen.

Jockeys können bereits 10 Jahre alt sein – das offizielle Mindestalter der Nomad Games – während bei einigen nationalen Wettbewerben bereits ab 7 Jahren gestartet wird.

Das Ziel zu erreichen ist bereits ein Erfolg für sich: Die Pferde sind oft vor der Ziellinie erschöpft, und die Sieger erhalten Preise wie Vieh oder Fahrzeuge.

Neben Flachrennen reiten die Teilnehmer im tölt, einem viertaktnigen Gang, bei dem die Beine einer Seite synchron bewegt werden – eine natürliche Bewegung für einige Rassen, die jedoch bei den meisten trainiert wird.

Reiter treten zudem im Ringen auf dem Pferd an, bei Mannschaftsspielen, bei denen Tiere über ein Feld getrieben werden, und beim Aufsammeln von Gegenständen vom Boden im vollen Galopp.

Sechs Stile des nationalen Ringens sind vertreten, von kirgisischem Alysh und kasachischem Küresi bis hin zu tadschikischem Gushtini milli kamarbandi, turkmenischem Goresh und türkischem Ashyrtmaly aba güreşi.

Bogenschießen, Tauziehen, Armdrücken und Gewichtheben gehören zu den Disziplinen, die Länder weit außerhalb des nomadischen Zentrums Zentralasiens angezogen haben.

Frauen treten in mehreren Disziplinen an, darunter Bogenschießen und bestimmte Kraftsportarten. Die Veranstalter betonen, dass Frauen historisch fähige Reiterinnen und Kriegerinnen in nomadischen Gesellschaften waren.

Die traditionellen Kernländer – Kirgisistan, Kasachstan, Usbekistan, Tadschikistan, Turkmenistan, Mongolei, China und Russland, das Teams aus den Teilrepubliken Baschkortostan, Tatarstan und Tuwa entsendet – werden in diesem Jahr von einer deutlich erweiterten Liste von Neulingen begleitet.

Australien, Neuseeland, Algerien, Burundi, Gambia, Jordanien, Ägypten, Cabo Verde, Côte d’Ivoire, Oman, Uganda, Äthiopien und Nordmazedonien gehören zu denjenigen, die zum ersten Mal antreten. Das Vereinigte Königreich hat ein Team von über 50 Athletinnen und Athleten entsandt.

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Parallel zu den Wettkämpfen werden Dutzende von Präsentationen, Rundtischgesprächen und wissenschaftlichen Treffen die Geschichte und Kultur der Steppe untersuchen.

Ethnografische Festivals und rekonstruierte nomadische Dörfer werden Folklore, Lieder, Tänze und Handwerkskunst feiern, um den Besuchern zu zeigen, wie das Leben der Nomaden war.