Die Nachfrage nach kritischen Mineralien, die in Elektrofahrzeugen, Halbleitern und erneuerbaren Energiesystemen verwendet werden, steigt weltweit, während Usbekistan Bergbau- und Verarbeitungsprojekte in mehreren Industriegebieten ausbaut.

Laut offiziellen Angaben wurden im Land mehr als 30 Arten kritischer Mineralien identifiziert, wobei derzeit 76 Investitionsprojekte mit 28 seltenen Elementen im Wert von rund 2,4 Mrd. € laufen.

Mineralreiche Regionen wie Almalyk, Navoi und Surkhandarya beherbergen Lagerstätten von Kupfer, Molybdän, Wolfram, Lithium, Niob, Tantal, Rhenium und anderen seltenen Metallen.

Industriegrundlage und Produktiongeschichte

Ein wichtiger Akteur in diesem Sektor ist das Almalyk Mining and Metallurgical Complex, eines der größten Industrieunternehmen Zentralasiens und ein bedeutender Kupferproduzent. Das Werk vereint Bergbau, Aufbereitung und Schmelzprozesse in einem einzigen Produktionssystem.

„Die Bauarbeiten in Kalmakyr begannen 1954, und 1959 wurde das Werk in Betrieb genommen. Seitdem wird Erz abgebaut, und mehr als eine Milliarde Tonnen wurden zur Aufbereitung transportiert“, sagte Feruz Tursunov, Leiter der Produktions‑ und Technikabteilung der Kalmakyr‑Bergbaudivision. Er fügte hinzu, dass die Produktion weiterhin auf hohem Niveau liege.

„Heute produziert die Kalmakyr‑Bergbaudivision jährlich mehr als 38 Millionen Tonnen Erz.“

Das Werk beschäftigt mehr als 35 000 Mitarbeitende und produziert Kupfer, Zink, Gold, Silber sowie zugehörige Metalle wie Molybdän, Wolfram und Rhenium.

Projekt Yoshlik‑1

Yoshlik‑1 ist eines der größten derzeit im Sektor entwickelten Bergbauprojekte. Das Gebiet, das 2017 mit der aktiven Entwicklung begann, ist Teil des Almalyk‑Bergbausystems und wird aufgrund seiner Größe und geologischen Komplexität schrittweise ausgebaut.

„Vor 2017 war das Lagerstätte unter einem anderen Namen bekannt und galt wegen großer Überbaumaßen als schwer erschließbar. Nach zusätzlicher Exploration und Zusammenarbeit mit internationalen Unternehmen wurden die Reserven deutlich neu bewertet“, sagte Vyacheslav Aminov, Chefgeologe der Direktion Yoshlik‑1.

Er wies darauf hin, dass das Lager mehrere Metalle enthält.

„Wir fördern Kupfer, Gold, Silber, Molybdän und auch seltene Metalle wie Rhenium, Selen und Tellur“, sagte er. „Die Reserven haben sich im Vergleich zu früheren Schätzungen um etwa das 2,5‑Fache erhöht. Nach aktuellen Projektionen kann das Lager mehr als 50 Jahre Produktion unterstützen.“

Laut den Ingenieuren vor Ort wurden mehr als 248 Millionen Kubikmeter Überbau abgetragen und rund 45 Kilometer Bahninfrastruktur zum Erztransport gebaut. Derzeit sind über 400 schwere Bergbaumaschinen im Einsatz.

Institutionelle Veränderungen und Politik für kritische Mineralien

Im Jahr 2024 gründete Usbekistan das Uzbekistan Technological Metals Complex, das die Koordination der Entwicklung kritischer Mineralien von der Exploration bis zur Verarbeitung übernehmen soll.

„Das Technological Metals Complex wurde gegründet, um die gesamte Kette zu steuern, von der geologischen Exploration bis zur Herstellung von Mehrwertprodukten“, sagte stellvertretender Minister Urol Yusupov. „Der Fokus liegt nicht nur auf der Gewinnung, sondern auch auf der Entwicklung der Verarbeitung im Land.“

Die Institution entwickelt Cluster für die Verarbeitung von Wolfram und Molybdän sowie Projekte zu Lithium, Graphit, Tantal, Niob und Magnesium. Außerdem prüft sie Möglichkeiten zur Aufbereitung technogener Abfälle aus früheren Bergbautätigkeiten.

Bis 2030 plant die Regierung, das Spektrum der verarbeiteten Mineralien zu erweitern.

„Usbekistan gehört zu den fünf Ländern weltweit mit den größten Wolframreserven“, sagte Yusupov und bezog sich auf offizielle Schätzungen.

Er bemerkte zudem, dass die Liste der kritischen Mineralien voraussichtlich erweitert wird.

„Heute konzentrieren wir uns hauptsächlich auf Wolfram, Molybdän, Selen, Tellur und Rhenium. Bis 2030 wird die Liste der kritischen Mineralien um etwa 12 weitere Elemente erweitert werden.“

Pilotversuche zur Lithiumgewinnung laufen ebenfalls.

„Ab diesem Jahr beginnen wir mit der Erschließung von Graphitlagerstätten“, sagte er.

Weitere Mineralien, darunter Tantal, Niob und Magnesium, sind für spätere Entwicklungsphasen vorgesehen.

„Unsere Strategie besteht nicht darin, Rohstoffe zu exportieren, sondern eine Wertschöpfungskette im Land zu schaffen“, fügte Yusupov hinzu.

Geplante Industriecluster umfassen die Wolframproduktion in der Region Samarkand und die Molybdänverarbeitung in der Region Taschkent.

Internationale Zusammenarbeit

Usbekistan erweitert zudem die Zusammenarbeit mit ausländischen Partnern in Forschung und Technologie.

„Wir haben Kooperationsvereinbarungen mit der Europäischen Union, den Vereinigten Staaten, Kanada, Südkorea und China im Bereich kritischer Mineralien und fortschrittlicher Technologien unterzeichnet“, sagte Yusupov.

Gemeinsame Projekte umfassen die Zusammenarbeit mit der KU Leuven in Belgien zur Rheniumgewinnung und mit SGS aus Kanada im Bereich Lithiumtechnologien.

„Seit 2025 können wir Rhenium mit einer Reinheit von 99,99 % extrahieren. Infolgedessen haben wir begonnen, raffiniertes Rhenium zu exportieren“, sagte er.

Pilotversuche zur Lithiumgewinnung laufen ebenfalls.

Zinkproduktion und Umweltaspekte

Im Zinkproduktionswerk Almalyk umfassen die Abläufe die Behandlung von Abgasen und die Rückgewinnung von Nebenprodukten.

„Wir produzieren Zink, Cadmium und Schwefelsäure. Zusätzlich stellen wir Nebenprodukte wie Zinksulfat und Zinkoxidpulver her“, sagte Saidullo Abdurakhmonov, Chefingenieur der Zinkanlage.

Er erklärte, dass Schwefeldioxid-Emissionen aus der Produktion aufgefangen und in Schwefelsäure umgewandelt werden.

„Zweck der Schwefelsäureanlage ist es, diese Gase aufzufangen und in nützliche Produkte umzuwandeln, anstatt sie in die Atmosphäre freizusetzen.“

Die jährliche Schwefelsäureproduktion erreicht 180 000 Tonnen und wird hauptsächlich an die heimische Chemie- und Düngemittelindustrie geliefert.