Von

In Europa haben Waldbrände in diesem Jahr bereits mehr als eine halbe Million Hektar verbrannt und dabei Gesamtschäden sowie wirtschaftliche Verluste in Höhe von geschätzten 15,6 bis 19,1 Milliarden Euro (18 bis 22 Milliarden US-Dollar) verursacht. Dies geht aus einer vorläufigen Einschätzung von Experten von AccuWeather hervor.

Der Großteil der Brände trat seit Ende Juni auf.

In den EU-Ländern sind 2026 bisher über 530.000 Hektar verbrannt, was die Saison auf einem Niveau mit 2025 bringt, als im gesamten Block 1,08 Millionen Hektar verloren gingen.

Zusätzlich verbrannten im Vereinigten Königreich 22.000 Hektar.

Das European Forest Fire Information System (EFFIS) verzeichnete bis zum 29. Juli 457.459 verbrannte Hektar in der EU, verteilt auf 1.407 einzelne Brände – 31,8 Prozent mehr als zum gleichen Zeitpunkt 2025 und etwa das Zweieinhalbfache des 20-Jahres-Durchschnitts. Allein auf Spanien entfielen dabei 217.609 Hektar, auf Frankreich 91.057.

Frankreich und Spanien waren von einigen der verheerendsten Brände betroffen, darunter ein Rekord-Waldbrand in der Nähe von Bordeaux, der etwa 420 Quadratkilometer verwüstete, Häuser zerstörte und zur Evakuierung von mehr als 224.000 Menschen führte.

Auch Brände in der Nähe von Athen zwangen zu Evakuierungen und verursachten Sachschäden.

Ermittler führen die größten dieser Brände auf menschliches Handeln zurück. Der Brand, der am 22. Juli in Saumos westlich von Bordeaux ausbrach, scheint laut dem Staatsanwalt von Bordeaux, Renaud Gaudeul, an einer Stelle entstanden zu sein, an der Gestrüpp unter einer Hochspannungsleitung gerodet wurde. Gaudeul gab an, dass die Hypothese eines Unfalls derzeit favorisiert werde.

Ein separater Brand hinter der Dune du Pilat wird als vorsätzliche Brandstiftung behandelt. Bis zum 28. Juli waren in der Gironde elf Personen wegen Vorwürfen von Brandstiftung bis hin zu Gefährdung anderer vor die Staatsanwaltschaft gebracht worden.

In Griechenland erklärte das Ministerium für Klimakrise und Katastrophenschutz, dass Funken von einer privaten Leitung, die Strom von Windkraftanlagen ins Netz leitete, zu Boden gefallen seien und den Brand ausgelöst hätten, der sich von Böotien in Zentralgriechenland bis in den Westen Attikas ausbreitete. Zwei Personen wurden unter Verdacht der Brandstiftung festgenommen, und es wird nach dem Besitzer des Windparkunternehmens gefahndet.

Laut Angaben der griechischen Feuerwehr gab es zwischen dem 1. Januar und dem 5. August 267 Festnahmen, davon 238 wegen Fahrlässigkeit und 29 wegen vorsätzlicher Brandstiftung, sowie 670 Verwaltungsstrafen in Höhe von insgesamt 1.022.593 Euro.

In Spanien führte die Guardia Civil den Brand in Burgohondo in der Provinz Ávila (Zentralspanien) auf Funken von schweren Maschinen zurück, die in einem Gebiet eingesetzt wurden, in dem solche Arbeiten verboten waren.

Das Gemeinsame Forschungszentrum (JRC) der Europäischen Kommission hat wiederholt berichtet, dass etwa 96 Prozent der Waldbrände in der EU auf menschliches Handeln zurückzuführen sind – eine Kategorie, die Unfälle und Fahrlässigkeit sowie vorsätzliche Brandstiftung umfasst. Im Vereinigten Königreich vertritt der National Fire Chiefs Council (NFCC) dieselbe Auffassung, und Natural England hat erklärt, dass praktisch alle Waldbrände in England durch Menschen verursacht werden, da natürliche Zündquellen wie Blitze selten sind.

Was verbrennt, sobald ein Feuer entstanden ist, hängt davon ab, wie viel brennbares Material am Boden liegen geblieben ist. Die eigenen Leitlinien der Europäischen Kommission zur präventiven Brandbekämpfung an Land fordern die Bewirtschaftung der Vegetation und die Vermeidung der Ansammlung von brennbarem Material. Die EU-Waldstrategie 2030 erklärt Prävention zu einer ausdrücklichen Priorität.

Der Europäische Rechnungshof (ECA) stellte in seinem Sonderbericht 16/2025 fest, dass EU-Gelder zur Bekämpfung von Waldbränden nicht systematisch dort eingesetzt werden, wo der Bedarf und das Risiko am größten sind, oder mit langfristiger Perspektive. Die Prüfer wiesen darauf hin, dass die Kommission kein vollständiges Bild darüber hat, wie viel EU-Geld in Maßnahmen gegen Waldbrände fließt oder welche Ergebnisse damit erzielt werden. Zudem verfügen mehrere Mitgliedstaaten über veraltete Brandrisikokarten. In den vier Jahren, die der Prüfung zugrunde lagen, verbrannten mehr als 2 Millionen Hektar EU-Wald.

Nikolaos Milionis, das für den Bericht zuständige Mitglied des ECA, erklärte, dass die Stärkung präventiver Maßnahmen ein Schritt in die richtige Richtung sei, die EU-Gelder jedoch so eingesetzt werden müssten, dass eine nachhaltige Wirkung gewährleistet sei.

Die nationalen Ausgaben bleiben weiterhin auf die Brandbekämpfung statt auf die Prävention ausgerichtet. In Spanien fließen 78 Prozent der öffentlichen Mittel für den Brandschutz in die Bekämpfung, während nur 12 Prozent in die Prävention investiert werden. Das Präventionsbudget des Umweltministeriums betrug 2024 143,8 Millionen Euro – gegenüber 364 Millionen Euro im Jahr 2009, dem höchsten Stand.

Laut Angaben des Arbeitgeberverbands der Forstwirtschaft ASEMFO sanken die Ausgaben für Prävention zwischen 2009 und 2022 um 51 Prozent, während die Mittel für die Brandbekämpfung bei etwa 417 Millionen Euro pro Jahr blieben.

Der Rückgang der Landwirtschaft und der extensiven Beweidung hat die Situation verschärft. Früher unterbrachen bewirtschaftete Flächen und beweidete Hänge die Landschaft und wirkten als kostenlose Brandschneisen. Ihr Verschwinden hat zu durchgehenden, unbewirtschafteten Gestrüppflächen geführt: 99,6 Prozent der am stärksten entvölkerten Gemeinden Spaniens verzeichneten in den letzten 30 Jahren Brände.

Forschungen, die vom EU-CAP-Netzwerk gesammelt wurden, zeigen, dass die Beweidung durch Schafe und Ziegen die holzige Biomasse und das Brandrisiko zu geringen Kosten reduziert und dabei weitere Vorteile bietet.

Die Wasserspeicherung stellt in diesem Jahr keine solche Einschränkung dar wie in anderen Jahren. Spanische Stauseen enthielten am 4. August 39.016 Kubikhektometer Wasser, was 69,6 Prozent der Kapazität entspricht – 2.220 Kubikhektometer mehr als am gleichen Tag im Jahr 2025 und 8.861 Kubikhektometer über dem Durchschnitt des letzten Jahrzehnts.

Die Schätzung von AccuWeather umfasst direkte und indirekte Kosten, darunter Schäden an Wohnhäusern, Unternehmen, Nutzpflanzen, Weinbergen, Wäldern, Versorgungsbetrieben und Infrastruktur sowie Kosten für die Brandbekämpfung, Notfallmaßnahmen, Evakuierungen, vorübergehende Unterkünfte, Trümmerbeseitigung, Umweltsanierung, Betriebsunterbrechungen, Tourismusverluste und erwartete Versicherungsforderungen.

Sie berücksichtigt auch gesundheitliche Auswirkungen durch Rauch, Produktivitätsverluste und langfristige Folgen für Lieferketten, Landwirtschaft und öffentliche Dienstleistungen.

Damit geht die Schätzung weit über früher berichtete Zahlen hinaus. Die Financial Times bezifferte die Verluste in den fünf am stärksten betroffenen Euro-Ländern auf 3,1 Milliarden Euro – eine Zahl, die hauptsächlich die Kosten für die Wiederherstellung verbrannten Landes abdeckt. Die Europäische Kommission schätzt die durchschnittlichen jährlichen Verluste in der EU auf 2,5 Milliarden Euro.

Die Ratingagentur Morningstar DBRS beziffert die Gesamtschäden in Frankreich auf 10 bis 15 Milliarden Euro, was die Brände zum teuersten Waldbrandereignis in der Geschichte des Landes machen würde. Im Gegensatz zu Überschwemmungen und Dürren sind Waldbrände in Frankreich nicht durch das staatlich gestützte Naturkatastrophen-Entschädigungssystem abgedeckt, sodass private Versicherer den Großteil der Wiederherstellungskosten tragen müssen.

Die neueste Prognose von AccuWeather deutet auf eine sehr extreme Waldbrandgefahr in weiten Teilen West- und Mitteleuropas hin, wobei das höchste Risiko Teile Frankreichs, Nordspaniens und die südliche Hälfte der Britischen Inseln betrifft. Ein erhöhtes Risiko besteht auch in Südskandinavien, Italien, Teilen Osteuropas und des Balkans.

„Es wird voraussichtlich bis weit in den September hinein in West- und Nordeuropa trockener und wärmer als im historischen Durchschnitt bleiben“, sagte Jason Nicholls, leitender internationaler Meteorologe bei AccuWeather.

Die vorläufigen Zahlen könnten weiter steigen, da die Waldbrandsaison noch andauert.

Jonathan Porter, Chefmeteorologe von AccuWeather, erklärte, dass sich die Auswirkungen weit über die direkt von den Bränden betroffenen Gebiete hinaus erstrecken.

„Diese Bedingungen bedrohen Leben und Lebensgrundlagen, reduzieren die Ernteproduktion und schaffen durch Rauch und schlechte Luftqualität ernsthafte Gesundheitsrisiken. Die wirtschaftlichen Folgen könnten weiter steigen, da die Waldbrandsaison in Europa noch andauert.“

Rauch kann die Luftqualität über weite Gebiete hin für Tage oder sogar Wochen beeinträchtigen, selbst nachdem die Flammen unter Kontrolle gebracht wurden. Dies kann zu langfristigen gesundheitlichen Auswirkungen, Störungen des Alltagslebens und der Wirtschaft sowie zu zusätzlichen finanziellen Belastungen außerhalb der von Bränden betroffenen Gebiete führen.