Von

Deutsche Industrieverbände drängen Kanzler Friedrich Merz zu einer härteren Handelspolitik gegenüber China, während der Kanzler nun laut ausgesprochen hat, dass die Wirtschaft ihre Meinung geändert hat.

Nach einem Kabinettrückzug in Neuhardenberg in Brandenburg, Ostdeutschland, am 26. August sagte er gegenüber Reportern, dass seine Regierung „anerkennt, dass die deutsche Industrie offenbar ihre Haltung zu globalen Handelsungleichgewichten geändert hat“.

Berlin wird seine Position vor einem EU-Gipfel im Oktober darlegen, bei dem die Europäische Kommission voraussichtlich Maßnahmen zum Schutz europäischer Produzenten vorlegen wird. Brüssel erwägt Importquoten für die Chemie-, Stahl-, Maschinen- und Automobilsektoren, die der EU-Industriekommissar Stéphane Séjourné als Gefahr der Zerstörung durch unfaire chinesische Konkurrenz bezeichnet hat.

Wie Merz öffentlich anmerkte, ist dieser Wandel neu.

Jahrelang behandelten der Bundesverband der Deutschen Industrie (BDI) sowie die großen Auto-, Chemie- und Maschinenverbände China zuerst als Markt und erst danach als Konkurrenten.

Dieser Konsens ist nun unter dem Druck der chinesischen Marktdominanz zerbrochen.

Friedolin Strack, Co-Leiter der internationalen Angelegenheiten beim BDI, sagte am 23. August der Welt am Sonntag, dass die Mitgliedsverbände über eine härtere Handelsreaktion diskutierten, darunter schnellere Antidumping‑ und Antisubventionsverfahren, einfachere Beweisregeln und eine Reihe kleinerer EU‑Instrumente statt eines einzigen großen Werkzeugs, das in einer Schublade liegt. „China macht etwas Ähnliches“, sagte er.

„Wir werden derzeit durch unfaire Maßnahmen deindustrialisiert und die meisten Unternehmen werden das nicht länger tolerieren“, sagte Oliver Richtberg, Leiter des Außenhandels beim Verband Deutscher Maschinen- und Anlagenbau (VDMA). Er forderte Brüssel auf, ohne Angst vor Vergeltungsmaßnahmen zu handeln, und warnte, dass Verzögerungen europäische Hersteller von chinesischen Maschinen abhängig machen würden.

Der Verband der Automobilindustrie (VDA) hat ebenfalls erklärt, dass er seine China-Strategie überprüft. Forderungen nach Zöllen auf chinesische Plug‑in‑Hybride kamen sogar aus Teilen des Automobilsektors, die einst Vergeltungsmaßnahmen fürchteten. Diese Fahrzeuge unterliegen nur dem regulären Einfuhrzoll von 10 %, im Gegensatz zu den Antisubventionszöllen von bis zu 35,3 %, die die EU am 30. Oktober 2024 auf chinesische batterieelektrische Fahrzeuge verhängt hat.

Der Warenhandel Deutschlands mit China hat ein großes Defizit erreicht, das 2025 mit rekordverdächtigen 89,3 Milliarden € anstieg, also etwa 22,4 Milliarden € mehr als ein Jahr zuvor, während chinesische Maschinen und Fahrzeuge einen größeren Anteil am europäischen Markt gewinnen und deutsche Werke Arbeitsplätze abbauen.

Die Importe aus China stiegen um 8,8 % auf 170,6 Milliarden €, während die Exporte nach China um 9,7 % auf 81,3 Milliarden € zurückgingen, so das Statistische Bundesamt. China wurde 2025 wieder zum größten Handelspartner Deutschlands.

Kritiker in Berlin und Brüssel machen die staatlich unterstützte Überkapazität, einen günstigen Yuan und Exportkontrollen für Seltene Erden verantwortlich.

Merz sprach bei seinem Besuch im Februar in Peking, seinem ersten als Kanzler, Subventionen, die Währung und den Rohstoffexport an, wo er Präsident Xi Jinping traf und einen Auftrag für 120 Airbus‑Flugzeuge sicherte. China machte keine strukturellen Zugeständnisse.

Laut der Organisation für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung (OECD) machen Subventionen fast 60 % der weltweiten Marktanteilsgewinne chinesischer Hersteller seit 2005 aus, verglichen mit einem globalen Durchschnitt von 22 %. Eine Studie des Kölner Instituts der deutschen Wirtschaft, finanziert vom Auswärtigen Amt, schätzt die Unterbewertung des Yuan auf etwa 40 % und stellt fest, dass ein fairer Kurs die deutsche Produktion bis 2028 um bis zu 0,3 % steigern könnte.

Paris und Berlin erklärten im Juli, dass das tägliche EU-Defizit mit China und ein unterbewerteter Renminbi die europäische Industrie bedrohen. Der französische Präsident Emmanuel Macron und Merz forderten Notfall‑Sicherungsmaßnahmen und vereinbarten, bis September einen gemeinsamen Fahrplan zu erstellen. Das Warenhandelsdefizit des Blocks mit China erreichte 2025 etwa 360 Milliarden €.

Die Regierungskoalition Deutschlands aus Christdemokraten und Sozialdemokraten ist in der Frage gespalten.

Finanzminister Lars Klingbeil, Vizekanzler der Sozialdemokratischen Partei (SPD), sagte am 25. August, dass China die Regeln nicht einhalte. „Wir dürfen nicht die Narren sein und benötigen einen anderen Kurs“, sagte er den Sendern RTL und ntv und forderte lokale Inhaltsvorschriften zum Schutz deutscher und europäischer Produkte.

Wirtschaftsministerin Katherina Reiche von der Christlich‑Demokratischen Union (CDU) warnte vor einem Konflikt, der Unternehmen treffen würde, die noch stark an den chinesischen Markt gebunden sind.

Volkswagen, BMW, Mercedes‑Benz, BASF und Siemens besitzen dort große Werke und Absatzmärkte. Einige planen weiterhin Expansion, obwohl mittelständische Zulieferer im Inland Aufträge verlieren.

Bereits innerhalb der Koalition diskutierte Maßnahmen umfassen höhere Ausgleichszölle und „Buy‑European“-Klauseln in öffentlichen Programmen. In Brüssel haben Beamte zudem erwogen, Nicht‑EU‑Investoren zur Technologieteilung mit lokalen Partnern zu verpflichten.

Der Oktober wird die Prüfung sein, ob Deutschland, das lange zusammen mit Spanien und Griechenland die härtere Brüsseler Linie gebremst hat, nun sein Gewicht dahinterlegt.

Merz hat das Kabinett gebeten, Optionen aufzulisten, darunter mögliche Zölle auf chinesische Hybride. Er hat noch nicht gesagt, welche er unterstützen wird.

Die Umorientierung der Industrie ist noch nicht abgeschlossen. Große Exporteure fürchten einen Handelskrieg mehr, als sie billige Importe fürchten.