Ein paar zerbröckelnde Betonblöcke in einem überwucherten Feld sind das Einzige, was noch von dem einst ausgedehnten Nazi-Arbeiterlager bei der österreichischen Stadt Leobersdorf sichtbar ist.

Jetzt haben Pläne, auf dem Gelände einen Gewerbepark zu errichten, darunter ein Kühlhaus und ein von der Discount-Supermarktkette Lidl betriebenes Geschäft, in der alpinen Nation Empörung ausgelöst, die ihr Nazi-Vergangenheit lange vernachlässigt hat.

„Für mich ist das ein trauriges Gefühl, weil ein von Geschichte belasteter Ort überbaut und der Wirtschaft geopfert wird“, sagte Erich Strobl, Leiter einer lokalen Kampagne zur Bewahrung eines Teils des Geländes, gegenüber AFP.

Nachdem das nationalsozialistische Deutschland 1938 Österreich annektierte, wurde der Komplex Weinberglager für Tausende Kriegsgefangene und Zwangsarbeiter genutzt.

Später gehörte er zum Unterlager Hirtenberg des KZ Mauthausen – einem der größten Lager Österreichs, das ausschließlich für Frauen bestimmt war.

Etwa 400 Frauen, hauptsächlich aus der Sowjetunion, aber auch aus Italien und Polen, wurden zwischen September 1944 und April 1945 im Unterlager Hirtenberg inhaftiert und zur Herstellung von Infanteriemunition in einem nahegelegenen Fabrikkomplex gezwungen.

Obwohl einige Fabrikruinen erhalten sind, wurden die Lagerbarracken und die meisten anderen Bauwerke nach dem Krieg nach und nach abgerissen, umgenutzt oder zerstört.

Bertrand Perz, ein Historiker, der sich auf das KZ Mauthausen spezialisiert hat, sagte gegenüber AFP, dass das Hirtenberg-Gelände „historisch wichtig“ bleibe, zum Teil weil „weibliche Häftlinge in Mauthausen in der Erinnerungskultur marginalisiert wurden“.

Pläne, auf dem Grundstück etwa 40 Kilometer (25 Meilen) südlich von Wien einen Gewerbepark zu errichten, einschließlich auf Land, das einst Teil des Konzentrationslagers war, wurden 2024 öffentlich gemacht.

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'Trauer, Wut, Zorn'

Archäologische Untersuchungen haben erhaltene Spuren des ehemaligen Lagerkomplexes identifiziert, doch das österreichische Bundesdenkmalamt kam zu dem Schluss, dass die Überreste „nicht ausreichend“ für Denkmalschutz seien.

Da jetzt die Bagger vorfahren, haben Aktivisten ihre Forderungen nach Erhalt des Geländes erneuert.

„Ein ehemaliges Konzentrationslager darf nicht mit neuen Bauten überbaut werden“, sagte das Internationale Mauthausen-Komitee.

Vor dem Gelände stehend, wo bereits graue Säulen aus dem Boden ragen, sagte Josef Pumberger, Vorstandsmitglied des Mauthausen-Komitees Österreich, gegenüber AFP, er fühle „Trauer, Wut, Zorn, dass so etwas im Jahr 2026 in Österreich geschehen kann“.

Das Projekt hat zudem Kontroversen ausgelöst, weil das Land zuvor einer Firma gehörte, die mit dem örtlichen Bürgermeister Andreas Ramharter verbunden war und das Grundstück 2022 und 2023 für mehr als 15 Millionen Euro verkaufte, so lokale Medienberichte.

Die österreichische Firma TRA LEO GmbH & Co KG, die das Grundstück gekauft hat, sagte gegenüber AFP, sie habe angeboten, die Errichtung eines Gedenkens am Standort zu unterstützen.

Lidl bestätigte die Pläne, ein Geschäft im geplanten Gewerbepark zu eröffnen, betonte jedoch, dass es „nicht direkt auf dem Gelände des ehemaligen Konzentrationslagers, sondern auf einem angrenzenden Grundstück“ liegen werde.

Stele-Gedenkstätte

Nach dem Zweiten Weltkrieg stellte sich Österreich lange als Opfer der Nazis dar und ignorierte die Mitschuld vieler Österreicher.

Erst seit den späten 1980er‑Jahren begann das Land, in dem Adolf Hitler geboren wurde, seine Verantwortung für den Holocaust zu untersuchen.

Perz, der Historiker, sagte, eine Debatte wie die aktuelle über das Hirtenberg-Gelände „wäre in den 1980er‑Jahren unmöglich gewesen“, und fügte hinzu, dass es jetzt „mehr Sensibilität“ gegenüber ehemaligen Nazi‑Stätten gebe.

In der heutigen österreichischen Gesellschaft jedoch stehen Erinnerungsforderungen zunehmend im Widerspruch zu „der gegenteiligen Tendenz, nämlich zu sagen: ‚Jetzt muss das wirklich aufhören‘“, sagte er.

Die rechtsextreme FPÖ, von ehemaligen Nazis gegründet, führte bei der Parlamentswahl 2024 in Österreich, fand jedoch keine Koalitionspartner zur Regierungsbildung. Sie ist jedoch Teil der Regierungskoalition in fünf der neun Bundesländer.

Im Zentrum von Leobersdorf hatten Einheimische, die von AFP befragt wurden, entweder nichts von der Entwicklung gehört oder wollten nicht darüber sprechen.

Im Jahr 2024 wurde eine Stele‑Gedenkstätte errichtet, um die Opfer des Hirtenberg-Lagers zu gedenken.

Für Pumberger ist das jedoch nicht genug.

„Es ist sehr wichtig, greifbare Beweise für die Gebäude zu haben, in denen die Nazis Menschen inhaftierten, folterten und töteten“, sagte er.

„Andernfalls wird es zu einem virtuellen Gedenkakt, oder zu einem, das nur in Büchern, Fotos und Filmen existiert.“