In der Nacht glänzend, halb einen Hügel in Japan hinauf, wird das gewächshausähnliche Testlabor ‚Ku-An‘ durch Strom beleuchtet, der aus 1.500 Holzkisten mit Erde und Kompost gewonnen wird.

Der Designer Satoshi Nakagawa hat lange gegen Skeptiker gekämpft, ist aber überzeugt, dass die Technologie, die 800 LEDs mit Strom versorgt, eine Rolle bei der Lösung des Energiedilemmas der Menschheit spielen kann. Falls nicht, sieht sie zumindest gut aus und regt zum Nachdenken an.

„Wenn die Weltbevölkerung auf 10 Milliarden anwächst, werden Energieprobleme genauso kritisch wie Nahrungsmittelprobleme“, sagt Nakagawa, Geschäftsführer des Designunternehmens Tripod Design. „Selbst wenn es nur ein kleiner Beitrag ist, möchte ich, dass die Menschen ihren eigenen Strom mit der Erde um sich herum erzeugen können“, erklärte der japanische Produktdesigner und Ingenieur der Nachrichtenagentur AFP.

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Abgelegene Standorte und Bauernhöfe könnten von der Technologie profitieren

Der 72-Jährige sagt, er habe die „Mikroenergie-Sammlung (MPC)“ entwickelt – eine Methode, um winzige Strommengen aus allem, von Wein bis hin zu französischem Brot, zu gewinnen.

Sein System nutzt denselben Mechanismus wie die Voltasche Säule, die erste elektrische Batterie der Welt, die 1799 von Alessandro Volta erfunden wurde und einen kontinuierlichen Strom liefert. Dabei werden Elektroden aus Materialien wie Zink und Kupfer in Substanzen eingeführt, die Feuchtigkeit oder Ionen enthalten, um die kleinen, aber stetigen elektrischen Ströme zu sammeln.

In Sichtweite des gläsernen ‚Ku-An‘, das er in der abgelegenen Stadt Hitachi-ota eingerichtet hat, befindet sich ‚Lu-An‘, das im vergangenen Jahr eröffnet wurde. Es nutzt mehr als 2.000 Kunststoffzylinder mit Erde und Kompost, um 100 Watt Leistung zu erzeugen – genug, um einen Reiskocher und andere Geräte zu betreiben.

Nakagawa sagt, die Technologie könnte beispielsweise in Gebieten ohne Stromversorgung eingesetzt werden, auch nach Naturkatastrophen. Sie könnte auch genug Strom für netzunabhängige Geräte liefern, die wenig Energie benötigen, wie Sensoren zur Erkennung von Schädlingsschäden auf Ackerland, überlaufenden Flüssen, Erdrutschen oder sogar Alarmanlagen.

Sobald die Technologie installiert ist, erzeugt sie kein Kohlendioxid und ist – anders als andere erneuerbare Energien wie Solar- oder Windkraft – nicht wetterabhängig, so Nakagawa.

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Kritiker sagen, Mikroenergie sei „nicht praktisch“

Zu den Prototypen gehört ein „autarker Knotenpunkt“ – ein pollerähnliches Objekt, das durch Erde mit Strom versorgt wird und die Datenkommunikation mit einem Satelliten ermöglicht.

Er hat die Technologie auch für Kunstinstallationen mit flexiblen Stäben genutzt, die, wenn sie in den Boden gesteckt werden, Spitzen haben, die im Dunkeln wie Glühwürmchen auf hohem Gras leuchten.

Fachingenieure haben gesagt, dass Nakagawas Produkte ästhetisch ansprechend und zum Nachdenken anregend seien, sein System aber nicht praktisch. „Die Leistung ist im Vergleich zu herkömmlichen Batterien oder Autobatterien deutlich unterlegen“, sagt Masayuki Nakao, emeritierter Ingenieurprofessor an der Universität Tokio, der Nakagawa seit Jahren kennt.

„Aber was an den Werken von Herrn Nakagawa bemerkenswert ist, ist, dass das von ihm erzeugte Licht die Kraft hat, unsere Emotionen zu berühren. Die Menschen sind gerührt, wenn sie die Lichter sehen. Sie sind schön“, sagt Nakao.

Nakagawa hat die Kritik abgetan und sagt, dass Ingenieure neue Produkte entwickeln müssen, die von MPC profitieren. „Ich sage, es ist Mikroenergie, also müssen wir darüber nachdenken, was Mikroenergie leisten kann“, sagt er.

„Wir sollten die Kombination verschiedener Energiegewinnungstechnologien als entscheidend für unsere gesamte Energiestrategie betrachten“, fügt er hinzu. „Die Möglichkeiten sind unbegrenzt.“