Der wahre Preis der europäischen Hitzewelle und Dürre sowie der daraus resultierenden Waldbrände wird erst Monate später in den öffentlichen Haushalten sichtbar.

Sobald die Brände gelöscht und die Flüsse wieder aufgefüllt sind, müssen die Finanzministerien Landwirte entschädigen, Straßen und Schienen wiederaufbauen, das Gesundheitswesen stützen und Einnahmen auffangen, die eine verlangsamte Wirtschaft nie erwirtschaftet hat.

Diese Belastung übersteigt die Rücklagen, die die Regierungen dafür bereithalten, und der Druck in diesem Jahr ist erheblich.

Ende Juli befanden sich die Hälfte der EU und das Vereinigte Königreich in Dürre, 9 % im extremsten „Alarm“-Stadium, so das Copernicus European Drought Observatory, während die Flüsse Loire, Po, Rhein und Donau im August Rekordtiefststände erreichten.

Bis Anfang August hatten Waldbrände nach Angaben des Joint Research Centre der Europäischen Kommission mehr als 505 000 Hektar abgefacht, was den gleichen Zeitpunkt im Jahr 2025, dem schlechtesten Jahr aller Zeiten, übertrifft.

Extremwetter verursachte zwischen 1980 und 2024 direkte Verluste in Höhe von 822 Milliarden € in der gesamten EU, ein Viertel davon in den letzten vier Jahren, so die Europäische Umweltagentur (EEA).

"Der Trend der europäischen Wirtschaftsschadensdaten zeigt einen Anstieg von 3,4 % pro Jahr, und wir haben eine Beschleunigung in den Daten beobachtet. Erste Schätzungen für 2025 zeigen, dass sich der Trend weiter beschleunigen wird."

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Nur etwa ein Fünftel dieser Verluste war versichert, und bei Dürre, Hitzewellen und Waldbränden sinkt die Deckung auf 10 % bzw. 11 %.

"Die Versicherungslücke vergrößert sich, das heißt, der Anstieg der Gesamtschäden wird nicht durch mehr Versicherungen gedeckt", fügte die EEA hinzu.

Damit bleiben die Regierungen als Versicherer letzter Instanz zurück. Nur vier EU-Mitgliedstaaten – Österreich, Frankreich, Ungarn und Italien – verfügen über eigene Katastrophenfonds, während die übrigen auf ad-hoc-Umlagerungen setzen, die nur langsam ausgezahlt werden.

Zu allem Überfluss bietet das europäische Geld wenig Puffer. Das Brüssel ansässige Wirtschaftsgutachten Bruegel schätzt die EU-Katastrophenfinanzierung für 2028‑2034 auf etwa 5 Milliarden €, was allein 10 % bis 15 % des Schadens der Westeuropäischen Überschwemmungen von 2021 entspricht.

Regierungen unterschätzen die Rechnung

Frankreich hat die kühnste Zahl vorgelegt. Bei einer Dürrekrisen‑Sitzung am 12. August schätzte die Ministerin für ökologischen Wandel, Monique Barbut, dass die Hitzewellen dieses Sommers direkte und indirekte Kosten von 10 bis 15 Milliarden € verursachen würden, das entspricht 0,3 % bis 0,5 % des BIP bei einer Wachstumsprognose von lediglich 0,7 %.

Die Zahl wurde jedoch sofort angefochten.

Das nationale Statistikamt INSEE, dem die Zahl zunächst zugeschrieben wurde, bestritt, eine solche Prognose erstellt zu haben. Das Ministerium stellte daraufhin klar, dass die Extrapolation eigene sei, basierend auf INSEE‑Daten der Vorjahre, und Barbut räumte ein, dass die Zahlen mit Vorsicht zu behandeln seien.

In Spanien waren bis Ende Juli etwa 172 400 Hektar abgebrannt, etwa die Hälfte des Vorjahres. Werden die pro Hektar berechneten Kosten der Forstbehörde Navarra und des Branchenverbands Asemfo zugrunde gelegt, belaufen sich die reinen Löschkosten auf 1,7 bis 3,3 Milliarden €, zuzüglich Wiederherstellung, die laut Forstingenieuren in der Regel teurer ist als das Löschen selbst.

Brüssel genehmigte im vergangenen Monat 120,55 Millionen € Soforthilfe für Spanien, die jedoch nur die Schäden des Vorjahressommers abdeckt.

Portugal verdeutlicht das tiefere Problem fehlender angemessener Berechnungen der tatsächlichen Kosten von Waldbränden.

Die zivile Schutzbehörde hat öffentlich eingeräumt, dass es „nicht möglich sei, die Gesamtkosten eines konkreten Ereignisses rigoros zu bestimmen“, weil Finanz‑ und Betriebsdaten in getrennten Systemen vorliegen.

Eine unabhängige Kommission, die die Brände im August 2025 untersuchte, erhielt eine Gesamtsumme von etwa 18,8 Millionen €, die nicht nach einzelnen Bränden aufgeschlüsselt werden konnte. Der nationale Rechnungshof wies 2021 auf dieselbe Lücke hin.

Einnahmen, die nie eintreffen

Ausgaben sind nur die Hälfte der Gleichung.

Bruegels Analyse der Daten zeigt, dass die Volkswirtschaften Jahre später noch kleiner sind, mit einem BIP, das zwei Jahre nach einer Hitzewelle um 1,5 % und vier Jahre nach einer Dürre um 3 % niedriger liegt. Die Dürre 2022 allein reduzierte das Pro‑Kopf‑BIP‑Wachstum der EU um 1,35 %, ein Verlust von 203 Milliarden €.

Für diesen Sommer schätzt die Triodos Bank die Kosten extremer Hitze für die EU-Wirtschaften auf etwa 180 Milliarden €, rund 1 % der Produktion.

Dennoch kann die unmittelbare Auswirkung überraschend mild erscheinen.

Oxford Economics berechnet, dass die Rekordtiefststände des Rheins das deutsche Wachstum im dritten Quartal um 0,2 % mindern könnten, sieht jedoch keinen breiteren Zusammenbruch.

Sommerliche Werksschließungen senken ebenfalls die Kapazitätsauslastung. "Der Rhein ist eine wichtige Verkehrs- und Logistikader, aber er betrifft letztlich nur einen kleinen Teil der Wirtschaft", erklärte Dvorak.

Lebensmittel sind der Bereich, in dem die Schäden langsam sichtbar werden.

Die Europäische Kommission hat ihre Prognose für die EU-Olivenölproduktion um 5 % gekürzt, bedingt durch einen Rückgang von 18 % in Griechenland, während Spanien erwartet, dass die Getreideernte von 24 Millionen Tonnen auf etwas über 18,5 Millionen Tonnen sinkt. Oxford Economics rechnet damit, dass Hitze und Dürre die Lebensmittelinflation im Euroraum im nächsten Jahr um 1 % erhöhen werden.

Wetterprognostiker behandeln diese Sommer nicht mehr als Ausreißer. Oxford Economics hat die Kosten bereits in seine Basisprognose eingerechnet, wobei die mittelfristige Lebensmittelinflation voraussichtlich im Durchschnitt etwa 2,5 % betragen wird.

Die Gefahr besteht zudem, dass diese Belastungen sich verstärken.

Bruegel beschreibt eine „Klima‑Staatsverschuldungs‑Abwärtsspirale“, bei der Katastrophenverluste das Wachstum und die Steuereinnahmen drücken, Defizite vergrößern und die Kreditkosten erhöhen, wodurch weniger Mittel für Präventionsausgaben verbleiben, die die nächste Katastrophe begrenzen könnten.

Die EZB berechnet, dass eine alle 25 Jahre auftretende Dürre fast 15 % der Produktion des Euroraums gefährden würde.

Dennoch beläuft sich der EU‑Anpassungshaushalt auf etwa 29 Milliarden € pro Jahr, während der geschätzte Bedarf zwischen 35 und 500 Milliarden € liegt, obwohl die UN schätzt, dass jeder investierte Euro bis zu zehn Euro an vermiedenen Verlusten zurückbringt.