US-Präsident Donald Trump verhängt neue zweistellige Zölle gegen 60 Wirtschaftspartner, weil diese nach US-Angaben die Bekämpfung von Zwangsarbeit versäumt haben.

Die neuen Abgaben in Höhe von 10 bis 12,5 % treten am Freitag in Kraft und ersetzen die globalen 10 %-Zölle, die Trump Anfang dieses Jahres eingeführt hatte und die um 00:01 Uhr desselben Tages auslaufen.

Die am Donnerstag angekündigten Zölle betreffen Dutzende US-Handelspartner, darunter große Volkswirtschaften wie China, Indien und die Europäische Union, die zusammen 99 % der US-Importe ausmachen.

Die 60 Wirtschaftspartner umfassen die Europäische Union als eine einzige Einheit, was bedeutet, dass die Gesamtzahl der betroffenen Länder bei über 80 liegt.

„Die USA haben seit fast einem Jahrhundert ein Einfuhrverbot für Produkte aus Zwangsarbeit und setzen dieses strikt durch; es ist längst überfällig, dass unsere Handelspartner dasselbe tun“, sagte der US-Handelsbeauftragte Jamieson Greer.

Letztes Jahr verhängte Trump zweistellige Zölle auf Importe aus fast allen Ländern der Welt und begründete dies damit, dass die US-Handelsdefizite einen nationalen Notstand darstellten.

Der Oberste Gerichtshof der USA urteilte im Februar, dass Trump nicht die rechtliche Befugnis habe, solche Zölle auf der Grundlage des International Emergency Economic Powers Act (IEEPA) von 1977 zu verhängen.

In der Folge musste die Regierung den Importeuren, die die Zölle gezahlt hatten, Erstattungen leisten. Trump kündigte stattdessen weltweit 10 %-Zölle nach Section 122 des Trade Act von 1974 an.

Allerdings können diese Zölle nach Section 122 nur 150 Tage lang in Kraft bleiben und laufen am Freitag aus. Die auslaufenden 10 %-Zölle werden nun durch die neuen Zölle ersetzt, die als weniger anfällig für rechtliche Herausforderungen gelten als frühere Maßnahmen.

Die neu angekündigten Zölle wurden nach Section 301 des Trade Act von 1974 verhängt, der den Präsidenten ermächtigt, Einfuhrsteuern und andere Sanktionen gegen Länder zu verhängen, die nach US-Einschätzung „unrechtfertige“, „unvernünftige“ oder „diskriminierende“ Handelspraktiken betreiben.

Länder, die ein Einfuhrverbot für Produkte aus Zwangsarbeit eingeführt oder sich dazu verpflichtet haben – darunter Kanada, die EU, Indien und das Vereinigte Königreich – erhalten einen Zollsatz von 10 %. Andere Länder wie China, Japan und Südkorea müssen einen höheren Satz von 12,5 % zahlen.

Einige Produkte sind von den Zöllen ausgenommen, darunter Öl, Gas und Düngemittel sowie Produkte, die unter dem nordamerikanischen Freihandelsabkommen zwischen den USA, Mexiko und Kanada fallen.

Die Entscheidung stieß bei den betroffenen Nationen auf breite Kritik. Brasilien, das mit 12,5 %-Zöllen belegt wird, bezeichnete die Entscheidung als „willkürlich und unbegründet“ und plant, Vergeltungszölle gegen die USA zu verhängen.

Washington „hat beschlossen, ein Thema von großer Bedeutung für die Menschenrechte und die Kämpfe der Arbeiter weltweit zu instrumentalisieren, um 59 Ländern und der Europäischen Union unfaire Praktiken vorzuwerfen“, erklärte die brasilianische Regierung.

Auch Chile wird mit 12,5 % belastet. Die chilenische Unterstaatssekretärin für internationale Wirtschaftsbeziehungen, Paula Estévez, betonte, dass Chile „solide Arbeitsinstitutionen, einen robusten regulatorischen Rahmen und ein festes Engagement zur Verhinderung und Beseitigung von Zwangsarbeit“ habe.

EU reagiert vorsichtig optimistisch

Die Europäische Union reagierte vorsichtig optimistisch auf die neueste Zollankündigung und verwies darauf, dass diese im Einklang mit dem im vergangenen Jahr in Turnberry, Schottland, geschlossenen EU-USA-Handelsabkommen stehe.

„Die EU begrüßt positiv, dass dieses Ergebnis mit den Zollverpflichtungen der USA im Rahmen der gemeinsamen EU-USA-Erklärung übereinstimmt“, sagte ein Sprecher der Europäischen Kommission und fügte hinzu, dass dies „positive Dynamik schafft, um die Arbeit an weiteren Zollbefreiungen und der Vertiefung der Zusammenarbeit fortzusetzen“.

Das Abkommen von Turnberry sah 15 %-Zölle der USA auf Importe aus der EU vor, während die EU sich verpflichtete, ihre Zölle auf die meisten US-Industrieprodukte zu streichen.

Zwangsarbeit wird in der IAO-Konvention Nr. 29 von 1930 als „alle Arbeit oder Dienstleistung, die von einer Person unter Androhung einer Strafe gefordert wird und zu der sich die betreffende Person nicht freiwillig bereit erklärt hat“ definiert.

Laut der Internationalen Arbeitsorganisation (IAO), einer UN-Sonderorganisation, befanden sich im Jahr 2021 an einem beliebigen Tag weltweit etwa 27,6 Millionen Menschen in Zwangsarbeit.